第99章 高炉熔铁开新纪，寒冬日暖铁器兴

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入冬的风已带了凛冽的寒意，刮过联盟新城的坡地时，卷起地上的枯草碎屑，却吹不散城堡里的暖意。城堡每层的玻璃窗都挂了厚实的麻布窗帘，是妻妾们领着侍者一起缝制的，米白色的帘布垂落，将寒风挡在窗外，只留阳光透过帘隙，在地板上洒下斑驳的光影。各层套房的壁炉里燃着干燥的木柴，火焰跳动，将室温烘得暖融融的，连空气里都带着淡淡的木柴香气。

张轩却鲜少待在城堡里。自决定炼铁后，他便把大部分精力放在了新城东侧的冶炼区——那里靠近山林（方便砍伐木柴制炭，后来又寻到了煤炭），也离之前发现的铁矿脉不远，是搭建高炉的绝佳位置。这几日，高炉已近完工，只待最后调试，便可尝试熔铁。

清晨的冶炼区还沾着霜气，地面冻得硬邦邦的，踩上去咯吱作响。张轩裹着一件厚实的兽皮大衣，踩着霜花走到高炉前，身后跟着负责冶炼的族人石锤——石锤是部落里最擅长锻打的汉子，手臂粗壮，手掌布满老茧，之前跟着张轩打造过青铜工具，如今成了炼铁的主要帮手。

这座高炉是张轩根据记忆中的样式，指导族人用土石混合搭建的：炉身高约丈余，底部粗，往上渐渐收窄，像一座小小的尖塔；炉身外侧糊了一层掺了稻草的黄泥，既能加固炉体，也能减少热量散失；底部开了两个口，一个是进风口（连接着族人踩动的风箱），一个是出铁口（平时用泥封着）；炉腰处有一个进料口，用来添加铁矿、煤炭和石灰石（之前寻到的矿石，能去除铁矿里的杂质）。

“神尊，煤炭和铁矿都已备好，风箱也检查过了，三个风箱一起踩，风力应该够。”石锤指着高炉旁的堆料区，语气里带着几分紧张——之前张轩带着他们试过用小炉子炼青铜，可炼铁比炼青铜难多了，他们试过几次用木炭熔铁，都只把铁矿烧得发红，却始终熔不成铁水，直到张轩提出用煤炭。

张轩走到堆料区，弯腰捡起一块黑亮的煤炭——这是之前在山林西侧的沟壑里发现的，黑色的石块，点燃后火力比木炭旺得多，温度也更高。他之前试过，煤炭燃烧时的温度，足够将铁矿熔化成铁水。“煤炭要碎成小块，和铁矿按比例混合，石灰石少放些，主要是除渣。”他将煤炭递给石锤，又指着旁边的陶筐，“把混合好的料分批次加，别一次加太多，免得压灭火焰。”

周围已围了不少族人，有负责搬运物料的，有负责拉风箱的，还有几个长老也赶了过来——木长老拄着拐杖，站在不远处，眼神里满是期待；负责农业的田长老更是频频看向高炉，显然是盼着铁工具能早点成，好应对开春的耕种。

“都各就各位吧，先把炉温升起来。”张轩拍了拍手，族人立刻行动起来：负责拉风箱的三个汉子走到风箱旁，双手扶住横杆，开始有节奏地踩动——风箱是用整块木头挖空制成的，一侧蒙着兽皮，踩动时，风从管道里灌进高炉，瞬间扬起炉内的火星；石锤则领着两个族人，将碎好的煤炭先倒进进料口，待炉内燃起明火，再按比例混合铁矿和石灰石，一点点往里添。

火焰渐渐从高炉顶部的烟道口冒出，起初是淡蓝色的，随着煤炭越烧越旺，渐渐变成橙红色，烟也从淡灰色变成浓黑色，裹着热气往上飘，在寒冷的空气里凝成一团团白雾。风箱踩动的“呼哧”声、煤炭燃烧的“噼啪”声，还有族人偶尔的低语，交织在冶炼区，透着一股紧张又充满希望的气息。

从清晨到午后，高炉的温度一点点升高。张轩不时走到高炉旁，将手放在炉身外侧（隔着厚厚的兽皮手套），感受炉内的温度变化，又让石锤从进料口往下看，观察炉内物料的熔化情况。

“神尊，里面的铁矿好像化了，能看到红色的液体在动！”石锤探着头看了一会儿，突然兴奋地喊道，声音都有些发颤。

张轩立刻走过去，示意石锤让开，自己往进料口看——炉内果然一片通红，原本块状的铁矿已变成了流动的红色液体，像岩浆一样在炉底积聚，旁边还浮着一层灰白色的炉渣（石灰石和杂质反应后的产物）。“差不多了，准备开铁口！”他直起身，对石锤吩咐道，语气里也带了几分不易察觉的欣喜。

石锤立刻领着两个族人，拿着特制的铁钎（之前用青铜打造的，足够坚硬）走到高炉底部的出铁口旁。出铁口用黄泥封着，石锤深吸一口气，将铁钎对准泥封，用力往里戳——黄泥早已被炉内的高温烤得干燥酥脆，几下就被戳开一个小口。

口子刚开，一股滚烫的热气就涌了出来，带着刺鼻的硫磺味，让周围的族人下意识地往后退了几步。紧接着，一道耀眼的红光从口子里流了出来——是铁水！红色的铁水像一条发光的河流，顺着事先挖好的泥槽，缓缓流进旁边的陶范（之前做好的模具，用来盛放铁水，冷却后形成铁块）里。铁水流动时，表面泛着金色的光泽，沿途的地面被烫得冒烟，连空气中的霜气都瞬间消散了。

“流出来了！真的流出来了！”族人们欢呼起来，之前的紧张一扫而空，一个个睁大眼睛盯着铁水，眼神里满是震撼和激动。田长老更是激动得直跺脚，嘴里念叨着：“铁！这就是铁！有了铁，以后种地就省事多了！”木长老也捋着胡须，脸上露出欣慰的笑容：“神尊果然厉害，竟真的炼出了铁，这是咱们联盟的福气啊！”

张轩站在一旁，看着流淌的铁水，心里也松了口气——这几日的准备总算没白费。铁水在陶范里渐渐满了，他示意石锤用黄泥重新封上出铁口：“先让这一炉冷却，等铁块成型，咱们再开下一炉。”

夕阳西下时，陶范里的铁水已冷却凝固。石锤小心翼翼地敲碎陶范，一块黑褐色的铁块露了出来——铁块表面不算光滑，还带着些许炉渣的痕迹，但拿在手里沉甸甸的，比同样大小的青铜块重不少。石锤试着用青铜斧敲了敲铁块，只在铁块表面留下一道浅浅的痕迹，而青铜斧的刃口却有些卷了。

“硬！真硬！”石锤举着铁块，激动地对众人喊道，“比青铜硬多了！用这个做工具，肯定耐用！”族人们围过来，争相传看铁块，一个个爱不释手，连之前对炼铁半信半疑的族人，此刻也彻底信服了。

接下来的几日，冶炼区的高炉几乎没有停过，一炉炉铁水冷却成铁块，堆在一旁，渐渐积成了小山。张轩则开始指导族人锻打铁器——第一批铁器，他决定全做工具，优先满足农业和林业的需求，比如锄头、斧头、镰刀、凿子等，这些都是族人日常用得最多的。

锻打场地设在高炉旁的棚子里，棚子用木架搭成，盖着茅草，能挡风避雨。棚子里砌了一个方形的锻打炉，炉内烧着煤炭，用来加热铁块；旁边放着一个铁砧（用大块青铜打造的，足够稳固），还有大小不一的铁锤、凿子等工具。

清晨，张轩先从铁块堆里挑了一块大小合适的，放进锻打炉里加热。煤炭燃烧的温度很快将铁块烤得通红，表面泛着橙红色的光。张轩用长钳夹住铁块，将它从炉里取出来，放在铁砧上，对旁边的石锤说：“趁现在温度高，先把铁块敲平，去除表面的炉渣，然后再塑形。”

石锤握着大锤，屏住呼吸，对准铁块的边缘，用力砸下去——“叮！”铁锤与铁块碰撞，发出清脆的声响，火星四溅，落在地上，很快熄灭。张轩则用长钳不断调整铁块的位置，嘴里不时提醒：“左边再砸几下，把那边的凸起敲平”“轻点，别把铁块砸裂了”。

第一下锻打，石锤还有些生疏，力道没掌握好，差点把铁块砸歪。张轩耐心地指导：“锻打要顺着铁块的纹理，温度高的时候，铁块软，好塑形，等温度降了，就再放进炉里加热，别硬砸，不然容易断。”说着，他亲自拿起一把小锤，示范着敲了几下——小锤落下，精准地敲在铁块的边缘，将多余的炉渣敲掉，铁块的形状渐渐变得规整。

石锤看着张轩的动作，慢慢琢磨，再上手时，力道就准多了。两人配合着，大锤负责塑形，小锤负责修整，通红的铁块在铁锤下渐渐变了模样：原本不规则的铁块，被敲成了扁平的长条，一端被敲得渐渐变薄，成了锄头的刃部形状。

“现在要把刃部磨锋利，还要在另一端凿个孔，用来装木柄。”张轩将锻打好的锄头坯子重新放进炉里加热，待温度够了，又取出来，用凿子在一端小心翼翼地凿孔——凿子是用青铜做的，在高温的锄头坯子上，很容易就凿出了一个圆形的孔。之后，他又将锄头坯子放在磨石上，蘸着水打磨刃部，磨石转动，溅起细小的水花，锄头的刃部渐渐变得锋利，在阳光下泛着冷冽的光。

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