待刘如意来到中院，几个匠户已经等候了多时。
为首的还是那老者，他叫蒋三郎，祖籍在保定府。天启四年，他同众多匠户一起，被调配到登州府。崇祯五年，孔有德作乱，登莱之地大乱，蒋三郎无奈，在秘密同几个同伴商议之后，他们便一起，带着老婆孩子逃往内陆。
那时，莱芜矿监还算红火，很多铁矿、煤矿都在地表，不虚费太大的力气便能开采，他们凭借着自身的手艺，便准备在那里扎下根来。
可惜好景不长，伴随着流贼乱匪不断壮大，辽东战事日益加剧，军饷开支愈发入不敷出，崇祯皇帝无奈，也只得加大了对矿监的要求。
但羊毛毕竟出在羊身上！
皇帝发话，作为奴才的太监便更加肆无忌惮，作为具体执行开采工作的匠户们，便成为了替罪羔羊。原本两天、甚至是三天才能干完的活，现在却一天就要完成，原本还能勉强有口饭吃，但后来一天只有一顿稀汤。后来，他们更是被人拉到了这深山里的金矿中，暗无天日，与奴隶也无两样。
这些匠户们早已经对生活绝望，却不防刘如意突然将他们拉出了火坑，突然重见天日，他们自是对刘如意感恩戴德。
刘如意默默听完老匠户蒋三郎讲完他这些年的遭遇，轻轻点了点头。
幸福的生活总是相似的，但不幸的生活却是各有不同。依照眼下大明这个年景，想好安安生生、踏踏实实的过日子，真的很难，很难，说是奢望也不为过。
“蒋老，您老可会制作鸟铳？”刘如意看似无意的问了一句。
“鸟铳？”蒋老汉一愣，他用双手比划着，“大人说的可是官军常用的这一种？”
刘如意点了点头。
看到刘如意点头，蒋老汉大喜，他拍着胸脯保证道：“大人，不是小老儿夸海口，小老儿当年在保定，主要便是做的这个活计！便是京城里神机营的老爷们用的神火飞鸦，小老儿也曾为他们打制过！”
刘如意微微一笑，这些并不是他关心的，便随口问道：“这鸟铳要如何打制？某听闻，官军使用的鸟铳常常炸膛，这又是怎的回事？还请蒋老先生教我！”
刘如意说完，轻轻对着蒋老汉拱了拱手。
看到刘如意对如此尊敬，竟称呼他为‘先生’，蒋老汉顿时心花怒放，脸上的老皮褶子也随着笑意轻轻抖动。
他赶忙对着刘如意还了一礼，笑道：“大人，这打制鸟铳，最关键的便是铳管，耗铁甚多，而且需要上好的精铁。一般来说，打制一杆鸟铳，需要六斤到七斤精铁，但五十斤毛铁，差不多才可以精炼出五六斤精铁！大人所说的炸膛，多半是铳管不合格，或是工匠们偷工减料，或是铁的质量不行，只要有足够的好料，小老儿定然会为大人打造出最好的鸟铳！”
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