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第32章
匠神初遇（下）——格物院的蓝图
骡车碾过皇庄内平整的土路，发出沉闷的“嘎吱”声。车窗外，景象与官道旁的荒凉截然不同。
宋应星的目光被牢牢吸住了。
大片绿意盎然的田亩整齐排列，沟渠纵横交错，清澈的水流在阳光下闪着粼光，正按照某种精确的节奏，缓缓浸润着每一寸土地。更让他惊异的是，田垄间种植的作物，许多是他未曾见过的。
“朱公子，”宋应星忍不住指着窗外一片藤蔓匍匐、叶片肥厚的作物，“此为何物？观其叶形，不似我中土常见粮蔬。”
朱由检（朱明）顺着他的手指望去，脸上露出恰到好处的少年得意：“先生好眼力！此物名唤‘番薯’，乃晚生托人从南洋吕宋岛辗转所得。其性耐旱耐瘠，块根硕大，可蒸可煮，饱腹感极强。旁边那片叶似手掌的，名曰‘玉黍’，又称玉米，籽粒金黄，亦可充饥。还有那开着紫色小花的，是‘土芋’，地下结块茎，产量亦是不俗。”
他语气轻松，仿佛在介绍几样新奇的玩具，但落在宋应星耳中，却如惊雷炸响！
耐旱？耐瘠？高产？
身为一个足迹遍布南北、深知农事艰辛的读书人，宋应星太明白这几个字的分量了！小冰河期的阴影下，北地旱魃横行，多少农田颗粒无收，多少百姓流离失所！若此三物真如这少年所言…
“朱公子此言当真？！”宋应星身体猛地前倾，声音都带上了颤音，眼神灼灼如同发现了稀世珍宝，“此等祥瑞之物，于国于民，功在千秋！公子是如何想到引种此物的？它们习性如何？可能适应北地寒凉？”
一连串的问题如同连珠炮般砸来，宋应星脸上因激动泛起红晕，早把什么“萍水相逢”、“贸然登门”的顾虑抛到了九霄云外。
朱由检心中暗笑，面上却是一副“这没什么大不了”的表情，随意地摆摆手：“先生莫急。晚生也是偶然从番商处听得，想着或许能解些农人疾苦，便弄了些种子来试种。说来惭愧，晚生只知它们耐旱高产，具体习性，还得靠先生这等行家来摸索指点呢。您瞧这水渠，”他巧妙地转移话题，指向田边一条用青石砌得整整齐齐、坡度均匀的引水渠，“就是按先生方才在茶馆所讲的‘导引水力’之法修的，果然好用多了！”
宋应星的目光再次被那精妙的水利工程吸引，心中对这位“朱公子”的评价又拔高了一层。此子不仅心怀民生，更有超乎寻常的见识和执行力！他引种海外作物是巧合，但这因地制宜、精准引水的能力，绝非侥幸！
骡车在一处被高大树木掩映、外观朴素的院落前停下。院墙高耸，门口并无显眼标识，只有两个穿着普通庄户短打的精壮汉子守着，看似闲散，目光却锐利如鹰隼，扫过宋应星时，让他下意识地绷紧了神经。
“先生，请。”朱由检率先下车，方正化早已无声地侍立在侧。
踏入院门，宋应星想象中的乡绅庄园并未出现。眼前是一个异常宽阔的场院，地面用细沙和石灰混合夯实，平整得惊人。空气中弥漫着一种奇特的味道——是煤炭燃烧的烟火气、铁水熔炼的炽热金属味，还有一种淡淡的、难以形容的刺鼻气味（提纯的硫磺和硝石）混合在一起。
场院深处，几座用厚实砖石和泥土垒砌的古怪建筑矗立着，烟囱里正冒着滚滚浓烟。隐约能听到里面传来沉闷的撞击声、轮轴转动的吱呀声，还有工匠短促有力的呼喝。一切都显得忙碌、高效，带着一种与世隔绝的、充满力量感的蓬勃生机。
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